第(2/3)页 却说戴家村戴春家中新起了宅邸，飞檐上蹲着七只鎏金嘲风兽。这夜后花园摆开流水席，丝竹声里混着算盘响。管家捧着账本念道：“今岁强征‘驱瘟捐’三千二百两，‘护城税’四千五百两……”话音未落，忽有庄客揪来个蓬头妇人：“这贱妇竟敢私藏治疟的常山草！”戴春醉眼乜斜着，忽将翡翠酒杯砸向妇人额头：“拖去地牢！告诉那一彪瞎王留、乔男女，从今往后伤风咳嗽都得买官药局的‘九转还魂丹’！”那血泊里的草药，恰与官药局三十两一包的丸药别无二致。待处置了妇人，戴春心喜，又对众人道：“本保正体恤百姓，今日特设义仓，尔等休要怠慢。”便教兄弟戴全带着庄客，至草市与境内四下村坊百姓发放粮米，不在话下。 这日正逢大集，忽听得铜锣开道，八名青衣恶奴拥着戴全到来。那戴全骑在枣红马上，马鞭指着一老农喝骂：“昨日交粮少了三斗，今日须拿孙女抵债！”两个恶汉当即去扯那十三四岁的女娃，扯得粗布衫裂开半幅。却有两个卖柴的樵夫，一个拳骨上抹了炭灰，一个腿杆子缠着脏布条，头戴破毡帽，脚踩麻草鞋，背着松柴混入人群。只见为头那樵夫忽地一个趔趄，肩头柴担散开，松柴里裹着铁蒺藜，炭灰中藏着飞蝗石。身后那汉子趁乱踢翻粮车，黄澄澄的谷粒里竟混着半数霉米。各家百姓见得如此，形色各异，有欣喜出了恶气的，亦有惧怕祸及己身的，不由乱做一团。戴全抡棍要打，却被前头那汉子抱住腰身，动弹不得。这两个樵夫不是别人，正是神拳圣端木北、铁腿豪端木南扮的。 当下端木南纵身跃上粮堆，一把撕开粗布衫，露出腰间明晃晃的鱼鳞甲道：“列位乡亲看清了！这霉米掺沙的勾当，该当何罪？”端木北早提起那醋钵儿大小的拳头，扑的只一拳，正打在戴全的口角上，鲜血迸流，牙齿也落了两个。余下的庄客见两个如此凶猛，都不敢上前。戴全见状，忙呼好汉饶命。端木北大笑道：“如今一发打杀了你，却也不难，只是不是好汉作风。待我们白龙山兄弟将你兄长捉出来，到时一并收拾！”当时问起那伙百姓来，闻说是白龙山的义军，尽皆欣然跟随。 戴春在望楼上看得真切，急令紧闭庄门。不想杨律已教余下的人马已埋伏在戴家村外五里的芦苇荡处。端木南寻了火种，身边取出号旗号炮，就庄前放起。左右两边，已有头领等候，只听号炮响，前来策应。庄门外文锦、陆荣，领五百人从前面打将入来；庄门外又早一彪人马到来，为首的是石泽霸、夏懋。当下两个引一千军马，围住庄院。拿住戴春，引去庄里看时，却满满装载粮米在内。众将得了数目，飞报主将白钦，约定同攻曹州。 却说高愉正在曹州府署后花厅独酌，一壶梨花白尚未见底，忽有探马踉跄来报：“白龙山贼寇已破戴家村，正朝州府杀来！”高愉缓缓搁下酒盏，指节叩着紫檀案几道：“贼兵距城几何？”探子道：“禀相公，贼众现在曹南山驻扎，离城五十余里。”高愉听了，暗中放心。忽闻廊下铁甲铿锵，祁通按剑疾入。但见高愉正临摹《平复帖》，笔走龙蛇竟无一颤，抬头温言道：“将军来得正好，且看这‘疾风知劲草’五字，可还入得法眼？”祁通焦躁道：“贼军……”高愉搁笔轻笑道：“传令紧闭各门，赶运灰瓶石子，上城堵御。明日开城，烦请都监引军与贼军决一死战。”祁通即便起身去了。回到衙署，只见大小将弁兵丁，已在衙前听候号令。祁通进署，便发令派将领兵镇守各门，左右将兵都纷纷得令而去。一面嘱咐两个团练使鼠尾驹马铨、恶角兽孙獬：“速选弓弩手三百名，防守南门；再选精兵八百名，申牌时分随同出南门。齐心协力，剿除草寇。”二人同声答应。这两个乃是镇压刘花三起义时受了许员外恩惠，因军功拔擢的武将。白钦在扬州参见徐京时，也都曾见过的。当日分派已定，一面再遣细作探听白龙山来将兵马人数。 原来白钦依杨律之计，将大兵屯在南华县，先遣钟焕、乔正潜入城中按计行事，再差人往城上下了战书，点兵攻打曹州城池。王寅领中营，常轩领左营，张岳领右营，石宝领后营，浩浩荡荡杀奔曹州。那祁通上了马，出了知府衙门，带同马铨、孙獬并大队人马，直到南门。只听城外喊声大振，贼兵已抵南门。祁通传令开门，放下吊桥，一马当先飞出，那马、孙二将督领人马随后渡过吊桥，摆成阵势。那边王寅、常轩、张岳早已列阵等待。祁通提枪先出，大叫道：“叛逆狂徒，快来纳命！”王寅挺枪而出，看那祁通身长八尺，年近四旬，头戴镔铁狮子盔，身披鱼鳞锁子甲，掌中亮银枪舞动似雪浪翻涌，真是一员虎将。 当下王寅在马上拱手道：“来者莫非都监祁将军么？”祁通道：“正是。”王寅道：“祁将军听者：俺白龙山大军来此，与别人无关，只为生擒那滥官高愉，为百姓作主！”祁通大怒，骂道：“乱贼狂言，看枪！”说罢拍马过来。王寅持枪相拒，两阵呐喊，鼓角喧天。二英雄怒马相交，双枪并举，大战五十余合，不分胜负。那边白龙山营里恼动了霹雷刀张岳，泼刺刺一马横冲，举刀助战。常轩见张岳出阵，也便拍马相攻。这边官军阵上马、孙二将，也拍马前来帮助。六人六马，搅作一团，两阵喊声不绝。后营里石宝已到阵前，恐本部有疏失，跃马跳入圈子内，望着孙獬面门上虚晃一锤。孙獬急俯身躲时，早有祁通隔开王寅军器，接住石宝再战。孙獬恼怒，本欲一同夹攻，又被王寅拦住，脱身不得。那边厢，马铨武艺本在张岳之上。战到四十余合，张岳渐渐手软。常轩见张岳落了下风，急忙去帮衬。七员大将又斗到三十合之上，将要输的那个，却是孙獬敌不住王寅，正在左支右绌。城上高愉见天色已晚，便令鸣金收兵。孙獬暗道侥幸。白钦见官将武艺亦非等闲，也不教追赶，传令收兵回营。 却说祁通回到城中，下马来见高愉，说道：“老师为何收军？”高愉道：“耳闻不如目见，今日一战，这贼军果然不是等闲之辈。”祁通道：“然也。前头那使枪的贼将，即已与小将一般本事；不想又冒出个使流星锤的，更是十分了得。”高愉道：“听闻那厮唤作石宝，是福州人氏。惯使一个流星锤，百发百中；又能常使一口宝刀，名为劈风刀，可以裁铜截铁，遮莫三层铠甲，如劈风一般过去。与他斗将，恐难退敌。幸喜我等兵力倍于贼人，夜里先教马铨、孙獬率领两路人马出去城外，到曹南山背后埋伏暂歇。来日临敌之时，待你军马出城，一面等白钦兵来，左右掩杀。”祁通道：“老师高见极明。” 却说次日祁通又自南门引兵出城，正迎着白钦军马。两军相对，白钦亲自出马与祁通交战。斗到五十合，祁通气力不加，回马便走。教把手下军马分作两路，不入曹州城池，绕城而走。白钦待要追赶，左边撞出马铨，已有文锦恰好迎住；右边撞出孙獬，又有石泽霸恰好迎住。眼见得文锦、石泽霸二将如虎入羊群，马铨、孙獬抵当不住，两队兵马慌乱起来。 祁通情知官军不胜，欲回曹州。行不数步，只见南门西偏城角天崩地裂的一声响亮，浓烟冲起，日暗天昏。那城砖巨石飞入九霄，磨盘也似的虚空旋转。城内人声鼎沸。却是乔正奉杨律密计，在城内栽埋的地雷，至今发作。原来乔正埋藏地雷，定了竹竿药线，方欲等白龙山兵到，使好动手。谁知祁通防守严密，添设营房，那药线正在营房隙地。乔正无从措手，暗自叫苦。恰好钟焕进城寻着乔正，乔正大喜，便与钟焕说明药线所在之处，钟焕会意。这日城外鏖战，那些官兵全神照顾城外，不防钟焕带了火种，偷身踅到营旁，点了药线。吃小卒看见急捕，钟焕早已跳出营后。地雷轰炸，城郭崩摧。白钦见地雷已发，心中大喜，同石宝、王寅催动全军杀上。祁通见状，愈发焦急。 却说祁通要入南门救城池时，城门边又撞出五百贼兵，身穿绛衣，手执火器。前后拥出三二十辆火车，车上都装满芦苇引火之物。贼兵背上各拴铁葫芦一个，内藏硫磺焰硝，五色烟药，一齐点着，飞抢过来。为首两条好汉口称：“陆荣、夏懋在此！”手拈军器，大踏步堵住城门。祁通等见了，不敢迎敌，慌忙便走。忽闻东门传说道：“一个黄须汉子挺着点钢枪，一个白面汉子掣出大砍刀，引着四五百火兵杀来，阻塞城门。”又听西门报道：“三五十辆火车塞住城门，外面贼兵围得铁桶一般。冲出去的都被一刀一个，戳下护城河里去了。”祁通等听了，叫声苦，不知高低，只得投北门来。马铨见中军人马漫散，情知不济，便引了红旗军从山背后走了。孙獬不见了马铨的红旗军，料道不济事，也引了青旗军望山后退去。由是祁通独一个在城外，孤立无援。 当时祁通只得奔至北门，早见白钦引着一众军马当面迎着。那五百横冲军推出五十余辆火车，飞抢过来。人近人倒，马过马伤。官兵被烧得焦头烂额，跳入护城河内者不计其数。祁通见城池已失，佐将已亡，长叹一声，道：“天绝我也！”取纸笔来遗疏道：“贼不能平，不忠；养不能终，不孝。殁后敛以常服，用彰臣咎。”写罢，遂举腰刀自刎而亡。有诗叹曰： 银枪白马戍曹州，血战孤城志未酬。 遗疏空书忠孝恨，寒刀刎颈殉金瓯。 烽烟蔽日山河碎，铁甲蒙尘将骨收。 莫叹英雄身赴死，青碑犹刻旧风流。 白钦既克曹州，府中将吏悉皆逃窜。此时曹州城内，百姓黎民，一个个鼠窜狼奔，一家家神号鬼哭。四下里十数处火光亘天，四方不辨。而治下各大小村坊无不遭兵焚，独是王政所在之地无有相扰。杨律便教常轩、张岳分兵管住各门，以防高愉逃出。其余头领领百余名喽啰，飞也似扑到府衙去了，早捉拿了高愉、胡凤夫妻两个。那祁通的妻子胡琴，听闻祁通殉国，已自缢身死于家中。其余应有家眷，俱被杀尽。众头领将高愉夫妇并戴全、戴春兄弟，都绑在将军柱上，押至城南市曹，教众头领一人一刀剐了，以平民怨。曹州城南刑场上，高愉虽蓬头垢面，犹自挺直脊梁。忽听马蹄声疾，只见王政白袍素马飞驰而至，怀中抱着一坛梨花白，口里道：“且慢！”引得众头领个个惊愕。 第(2/3)页