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    小林被自己的账房摇醒，账房知道一点细节，神色有些木讷的恐慌。

    “东家，周家的人上船了，我不敢不让他们上来。”

    小林醒了醒神，挥了挥手让他在边上等着。与他同床的女人一道也醒了，默默地下来服侍他穿衣穿鞋。

    小林出去后她也没有再回到床上睡，而是坐在床边，翻了翻炭盆——小林常年出海，又久居在南洋岛上，风湿得厉害，不为驱寒也常点着炭盆——默默披起衣服走到窗边。船尾舱有三层，舷窗除了像船头船舱那样两边开之外还有正前方的。她坐到窗前，人隐在阴影里，紧了紧身上的衣料。从她的角度不仅能看见甲板上小林的身影，连船头舱那边的动向都能看得清。

    船板搭好之后周家那边首先上来的不是往常的账房或者船长，而是一排排步伐齐整的护船，每个人腰间都挎着腰刀，手上抓着藤牌。

    小林这边值夜的水手第一个被他们撞了一下，踉踉跄跄地向后倒去，嘴里叫嚷着什么难听的话，然而看着仿佛没个尽头的武装人员不停地上船，火气变作胆怯，扶着自己身边的同伴躲到一旁去了。

    护船全部上来之后，周家的账房才过来。

    小林认得他，是周家一个得力的大掌柜，能够资格上席面的那种，平日里这种程度的小船押运用不着他，今天一艘船就来了，果然还是为了别的事。

    账房一来便向小林作揖：“小林老板怎么走得这么急，我家掌柜的还有些货想托您带一趟，去酒楼一问才知道您早走了。”

    小林感觉自己的笑脸有些僵硬，清晨海风是十分冻人的，倒给了他一个借口。

    他也还礼道：“实不相瞒，不敢不走呢。托周掌柜的福，给我牵线搭桥介绍了个黄少爷，谁想我蠢人办坏事，献殷勤都献不好，给人家家里知道了，隔天就打上门来说要跟我没完呢。我是想不明白睡个女人怎么就这么大件事了，可没办法，得罪不起，我还是先溜的好。倒是给周掌柜添麻烦了，我给他丢人，下回我请他来占城，给他赔礼道歉。”

    那账房打量着他，倒是知道这东瀛人讲话虚礼多，不见得真心，在周家也是纯充场面当个笑话的人。光看这一下子还真不相信他能干出劫狱的事情来。

    小林见他不说话，用眼神往他身后那群护船望了望，有些惶恐，又把腰伏低了些：“今儿这是怎么了，突然上来这么些人。可是海上有什么变故，还望先生提点。”

    账房笑了笑，“没什么大事，不过东家丢了个偷银子的伙计，陆上找不着，怕是他偷摸躲在哪艘船上溜跑了出来。不是针对您的，这些日子出海的船都有一遭查。”

    两边互相亮了借口，都是有理有据，你不能拦我走，我也拦不住你要搜。

    小林就做出苦脸来：“我这都出海多少天了，别说藏了个人，就是藏了只耗子，吃多少粮都是有数的，怎么可能发现不了。您这么些人上来，是把我当那些没名没姓的小船主么，我好歹也是周掌柜面前得力的人，咱们今后还要见面的，用你们汉人的话说，做人留一线，日后好相见。”

    账房仿佛真被他满嘴顺口溜逗笑了，“不敢不敢。小林老板别为难我，我也是听命做事的，要不是您船大，也用不了这么些人。”

    “你是听不明白还是怎的。我船上这么些货，你说搜就搜，丢了少了重要的东西，谁来担保。一个偷银子的伙计能带多少东西走，干脆你给我个数目，我替周掌柜补了，就当没有这个事，你请回吧。”

    “小林老板这话说的，可不是钱的事，银子我们家掌柜的还不缺，就是白往水里砸，就为听个响也不是不行。可是人，”他忽然斜眼看向了小林，仿佛另有所指似的，细长狭窄堆满褶子的绿豆眼睛挤成东瀛能面一样的鬼脸，“敢在我家掌柜的身上打主意、想花头的人，便是一文钱不带走，就为了这脸面，也决不能放过。”

    他话音甫落，身后十几个护船便齐刷刷向前一步，明晃晃的武力威胁了。

    虽然知道必然是这样的结果，可小林还是觉得憋气。周家对他的不尊重不仅仅是当家掌柜的拿他当冤大头，底下人看上面的颜色，对他也没有丝毫的尊敬，区区一个账房也能威胁他了。

    账房一个手势，护船便四下散开来搜检起来。

    船上能藏人的地方多在甲板下头，护船首先去的就是甲板上的舱门，开门朝里面大吼，把人全叫醒了，挨个让他们上来点数。
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